番茄有较多的天然抗氧化剂，特别是它含有番茄红素这样一种独特的营养素。有人说番茄生吃对身体有害，也有人说番茄生吃没有熟吃有营养。其实，只要番茄是成熟的，清洗干净，合乎卫生要求，不论生吃、熟吃都是有营养的，对身体均是有益无害，只不过人体所吸收的营养成分有所不同。

番茄经过加热，其中的维生素C会有损失一部分，因此生吃番茄，其中的维生素C能得到较好利用。另外，生吃番茄味道新鲜，沙瓤番茄更是口味独特，而煮熟后这种特殊的味道就会大打折扣。营养学研究显示，每人每天只要吃50～100克鲜番茄，就可满足人体对多种维生素和矿物质的需求。

有人说番茄不能生吃有两个理由。一是说番茄含有尼古丁，生吃番茄如同吸烟。其实，番茄中的主要成分并无尼古丁，即使某些地区的番茄中含有尼古丁，其含量也微乎其微，不可能对人体造成危害，故不能与吸烟相提并论。二是说生番茄中有生物碱苷（龙葵碱），可引起中毒。这一说法还真有点道理。未成熟的青色番茄中有这种成分，生吃青色番茄，会有苦涩之味，吃多了可能致人中毒，出现头晕、恶心及全身疲乏等症状，因此不能吃未成熟的青色番茄。但番茄成熟变红后，这种生物碱苷就消失了，生吃无妨。

生吃番茄有得也有失，其损失就是机体不能获得其中的重要营养素——番茄红素。番茄红素是一种使番茄变红的天然色素，是一种很强的抗氧化剂，它对于有害游离基的抑制作用是维生素E的10倍左右。有专家发现，番茄红素可降低人患癌症和心脏病的风险。番茄红素是脂溶性物质，只有经过烹饪加工，在油脂的作用下，它才能从番茄中溶解、释放出来。虽然加热过程会导致番茄中的维生素C含量减少，但与此同时，番茄中的番茄红素和其他抗氧化剂含量却能显著上升。因此，番茄熟吃总体营养价值比生吃要高。

番茄究竟是生吃还是熟吃好？要根据个人需要和爱好加以选择，不必有什么顾虑。但是脾胃虚寒、大便稀糖不成形者及妇女月经期间，还是选择熟吃为好。如果只把番茄当成水果吃，以补充维生素C，则以生吃为好。